Paardensoorten

Bekende en nationale paardenrassen

We spreken van een paard als het betreffende dier een schofthoogte heeft die hoger is dan 148 centimeter. De schoft is het uitstekende gedeelte waar de hals eindigt en de rug begint. Bij een lagere schofthoogte spreken we van een pony.

Er zijn wel een paar uitzonderingen, bijvoorbeeld rassen als de Arabier, IJslanders, Haflingers en Fjorden. Deze groeien meestal niet groter dan een schofthoogte van 147,3 cm, maar worden wel paardenrassen genoemd.

De evolutie van het paard is begonnen in Noord-Amerika, van waaruit verschillende soorten paardachtigen in een paar miljoen jaar naar Eurazië emigreerden. Door het fokken van paarden door de mens is hun evolutie in een stroomversnelling gekomen. Voor verschillende doeleinden zijn verschillende rassen gefokt.

Daardoor varieert tegenwoordig de schofthoogte van volwassen paarden en pony’s sterk: het mini-paardje de Falabella is slechts zo’n zestig centimeter hoog, terwijl andere rassen bijna twee meter kunnen halen.

Het grootste paardenras is de Shire. Het record grootste paard ter wereld staat ook op naam van zo’n ras: de ruin Sampson had in 1850 een schofthoogte van ruim 219 cm (en een gewicht van 1524 kilo, wat ook een wereldrecord is). Dit ras wordt voornamelijk als werkpaard gebruikt, bijvoorbeeld in de landbouw. Veel mensen vinden de Arabier het mooiste ras. Een andere soort, de Lipizzaner wordt in de beroemde Spaanse Rijschool in Wenen gebruikt.

Een bekend Nederlands ras is het Friese paard, dat sterk behaard en zwart of heel donkerbruin is. De Fries staat bekend om zijn lange beenbeharing en lange manen. Een ander, minder bekend Nederlands ras is het Groninger paard. Dit ras was in de jaren zestig nog in gebruik in de landbouw, maar moest daarna het veld ruimen voor de tractor. Uiteindelijk was er nog maar één hengst over, die van de slager werd weggekocht. Nu is het Groninger paard een zeldzaam huisdierras.

Ook onze zuiderburen hebben een aantal typische paardenrassen voortgebracht. Bijvoorbeeld het Belgisch trekpaard: een groot, flink gebouwd trekpaard dat heel geschikt is voor zware arbeid. Dit paard werd vroeger door bijna elke Belgische boer gebruikt op het veld. Vaak waren deze paarden herkenbaar aan de – inmiddels verboden - gecoupeerde staarten. Belgische Warmbloeden zijn heel bekend en succesvol in de paardensport, vooral bij het springen.