Paardensoorten

Gebruiksdoeleinden: van oorlog tot landbouw en postbezorging

Het paard is door de eeuwen heen voor de mens voor allerlei doeleinden zeer waardevol gebleken. Bijvoorbeeld tijdens het voeren van oorlog. In ieder geval al vanaf ongeveer 5000 v.Chr., toen Mongoolse boogschutters op pony's begonnen te rijden. Rond 1200 v.Chr. kreeg het begrip cavalerie ook bijval in meer westelijke gebieden zoals Egypte en Perzië.

Bekend zijn de invloedrijke geschriften van paardenkenner Xenophon, een legerofficier uit de Griekse stadstaat Sparta. Rond de 11e eeuw begon men vooral in het westen ook grotere paarden te gebruiken. In de 15e eeuw werd het paard door de Spaanse veroveraars weer naar het Amerikaanse continent gebracht, waar het al veel eerder was uitgestorven.

In de Tweede Wereldoorlog zetten de Russen nog cavalerie in tegen de Duitsers. Ook in het Duitse leger werden nog paarden gebruikt, voornamelijk voor transport. Tegenwoordig heeft het paard militair gezien vooral een ceremoniële functie. Wel is het paard nog een veelvoorkomend verschijnsel bij de bereden politie.

In vredestijd werd ook dankbaar gebruik gemaakt van de krachten van het paard, met name in de landbouw. Voordat landbouwmachines als de tractor hun intrede deden, werden paarden veel gebruikt voor het bewerken van de landbouwgrond. Ook bij postbezorging bewezen paarden hun nut. Urgente berichten en de gewone post werden vroeger veelal per paard en postkoets vervoerd, bijvoorbeeld door de Amerikaanse Pony Express.

Het bijeen drijven van vee (in Noord-Amerika door zogeheten cowboys en in Zuid-Amerika door gaucho's) wordt nog steeds wel per paard gedaan. Een andere moderne activiteit die met behulp van paarden wordt uitgevoerd, is het verslepen van stammen in de bosbouw, omdat paarden de bodem minder beschadigen dan zware machines.